花火の歴史を徹底解説｜起源から日本の花火文化、現代までの歩み

夏の夜空にドーンと咲く花火を見ながら、「これっていつ、どこで生まれたんだろう？」って思ったことありませんか？

花火の歴史は、実は古代中国の「狼煙（のろし）」や火薬の発明からスタートしていて、そこからシルクロードを通ってヨーロッパへ、そして日本へと、長い時間をかけて伝わってきたんです。武器としての火薬と、人を楽しませる花火という2つの顔を持ちながら発展してきたところも、花火の歴史のおもしろポイントです。

この記事では、花火の起源から中国・ヨーロッパでの発展、日本での花火文化の成立、江戸時代の花火師さんたちの活躍、そして明治以降の技術革新まで、花火の歴史をざっくり時代順に深掘りして紹介します。確かな記録や資料をベースに、正確な内容をお届けします。

「花火ってどうしてこんなに美しく進化したの？」「日本独自の花火文化はどうやって生まれたの？」そんな疑問を持っている方は、ぜひ最後まで読んでみてください。

花火の歴史はどこから始まった？起源と発祥をたどる

花火のルーツをたどっていくと、実は武器ではなく「合図」としての火薬利用にまでさかのぼります。ここでは、火薬の発明から花火の原型が生まれるまでの流れを見ていきましょう。

火薬の発明と「狼煙」が果たした役割

花火の起源については諸説ありますが、一般的には古代中国の狼煙（のろし）がルーツとされています。

狼煙とは、煙を使った通信手段のことで、敵の侵入などを味方に知らせる合図として使われていました。中国では万里の長城の要所に設けられた峰台から、昼は煙、夜は薪を焚いて合図を送っていたと伝えられています。

この夜間の合図のときに使っていたのが、黒色火薬の主原料である硝石でした。これが後の火薬発明につながったという説が有力なんです。中国では硝石が焚火に入ると不思議な燃え方をすることが古くから知られていて、これが火薬研究のきっかけになったと考えられています。

その後、火薬の技術が発達するにつれて、合図のための狼煙から、観賞や祝祭のための花火へと役割がどんどん広がっていきました。火薬と花火の歴史は、こうした軍事的な実用と、人を驚かせて楽しませる演出という両面から、少しずつ形作られていったというわけです。

中国で花火が発展した経緯

花火に欠かせない黒色火薬がいつ発明されたのかについては、実は正確なところがよく分かっていません。硝石・硫黄・木炭を混ぜ合わせた黒色火薬は、最も古くから知られる火薬の一種ですが、その発明時期は諸説あって、唐の時代（西暦618年～907年）に発明されたという説もあれば、もっと後の時代だという説もあり、今のところはっきりした定説はないというのが実情です。

火薬はやがて軍事技術者の手に渡って、武器としても使われるようになりますが、同時に祝祭や儀礼の場でも使われるようになっていきました。中国の南宋時代（1127年～1279年）には、爆竹やねずみ花火に近いものが市場に出ていたという史料も残っています。

中国における花火は、邪気や悪霊を追い払うための儀式という側面も持っていたと言われています。大きな音と光で人を驚かせるという花火の本質的な楽しみ方は、すでにこの時代から存在していたことになりますね。

このように中国では、火薬の軍事利用と祝祭利用が並行して発展していき、花火という文化の土台が築かれていったんです。

シルクロードを通じてイスラム諸国へ伝わった火薬

中国で発展した火薬と花火の技術は、シルクロードを経て13世紀ごろ、商人を通じてイスラム諸国へ伝わっていきます。

こうしてイスラム諸国に伝わった火薬は、武器としての利用とともに、花火としての利用も広がっていきました。この時代の火薬の伝播は、東西の交易ネットワークがどれだけ技術の伝達に重要な役割を果たしていたかを示す、いい例といえそうです。

イスラム文化圏を経由したことで、火薬と花火の技術はさらに地理的な広がりを見せ、最終的にヨーロッパへとたどり着くことになります。花火の歴史を語るうえで、この中継地点としてのイスラム諸国の存在は欠かせません。

こうして花火の技術は、中国という発祥の地を離れ、世界各地へと広がっていく長い旅路を歩み始めたのです。

ヨーロッパに伝わった花火の歴史と発展の様子

花火がヨーロッパに伝わると、宗教行事や王侯貴族の祝祭と結びつきながら、観賞用の花火として独自の発展を遂げていきます。

イタリア・フィレンツェで観賞用花火が誕生

現在のような観賞用の花火が初めて作られたのは、14世紀後半のイタリア・フィレンツェだとされています。

当初、花火はキリスト教の祝祭の場で、口から火を吐く仕掛けを施した人形などに使われていたと伝えられています。宗教的な儀礼のなかで人を驚かせ、感動を与える演出として、花火が活躍していたんですね。

その後、花火は王侯貴族の間でどんどん取り入れられるようになり、結婚式や戴冠式といったおめでたい場で打ち上げられるようになりました。ヨーロッパでの花火製造はイタリアが盛んな地域として知られていて、火薬と花火製造の技術が体系的に蓄積されていきました。

このように、ヨーロッパにおける花火の歴史は、宗教行事という厳粛な場から始まり、徐々に王侯貴族の祝祭文化へと広がっていったという特徴があるんです。

イングランドにおける花火技術の進歩

16世紀になると、イングランドで花火の技術が大きく進歩します。1532年、ヘンリー8世は王室軍隊の花火師を徴用するための規則を定め、戴冠式や王室の結婚式、誕生日などでテムズ川にて水上花火を楽しんだという記録が残っています。

17世紀には、イングランドの国王ジェームズ1世がデンマークから技術者を招いて、娘エリザベスの結婚式を花火で盛大に祝ったという記録もあります。また1672年にはウーリッジ兵器廠に花火研究所が設立され、1683年には花火に関する専門的なテキストが刊行されるなど、花火技術がどんどん体系化されていきました。

こうした王室主導の花火文化の発展は、花火がただの娯楽ではなく、国家の威信や祝祭儀礼の重要な一部として位置づけられていたことを物語っています。

イングランドでの花火技術の蓄積は、その後のヨーロッパ各国における花火学校の設立にもつながっていきました。

ヨーロッパ各国で花火学校が設立された時代

17世紀になると、ポーランドやスウェーデン、デンマークなどに花火学校が設立され、体系的な知識を持つ専門的な花火師集団が形成されていきました。

これによって、花火製造は経験や口伝に頼るだけのものから、組織的に技術を学んで継承していく専門分野へと発展していきます。花火師という職業が確立されたのも、この時期のヨーロッパならではの特徴なんです。

花火学校の設立は、花火の安全性や演出の質を高めるうえでも重要な役割を果たしました。火薬の配合や打ち上げの技術が体系的に蓄積されることで、より大規模で精緻な花火の演出が可能になっていったのです。

このように、ヨーロッパにおける花火の歴史は、宗教儀礼から王室の祝祭、そして専門職としての花火師の確立という段階を踏んで、独自の発展を遂げていきました。

日本における花火の歴史はいつから始まったのか

日本の花火の歴史は、中国やヨーロッパに比べるとかなり後の時代に始まります。ここでは、日本における花火の最古の記録から、戦国時代にかけての様子を見ていきましょう。

室町時代に記された日本最古の花火の記録

日本における花火の最古の記録は、室町時代の公家・万里小路時房の日記『建内記』に見ることができます。1447年（文安4年）の記述によると、浄華院での法事の後、境内にて「唐人」が花火と考えられる「風流事」を行ったとされています。

この記録には、竹で枠を作って火で薄や桔梗などの形を表現したものや、火を付けると空中を流星のように飛ぶ仕掛けなどが披露されたことが記されています。時房はこれを「希代之火術也」と褒め、褒美を与えたとされていますから、よほど驚いたんでしょうね。

この時代は、足利義満の死後途絶えていた日明貿易が足利義教によって再開された時期にあたり、花火も大陸から持ち込まれていたと考えられています。つまり日本における花火の歴史は、中国大陸との貿易関係を背景に始まったといえそうです。

このように、日本最古の花火の記録は外国人によってもたらされたもので、日本独自の花火文化が確立されるまでには、まだもう少し時間が必要だったんです。

鉄砲伝来とともにもたらされた火薬

日本の花火の歴史を語るうえで欠かせないのが、1543年（天文12年）の種子島への鉄砲伝来です。このとき、鉄砲とともに火薬も初めて日本にもたらされました。

ただ、伝来当初の火薬は、まず戦争の道具である「火器」として使われることが優先されました。鉄砲がその後の日本の戦国時代を大きく変えていったのはよく知られた話ですが、花火としての利用が広がるのは、もう少し先の時代になります。

少なくとも戦国時代には、鉄砲や火薬とともに鑑賞用の花火も伝わっていたとされていて、キリスト教の宣教師や中国人商人といった外国人の手による花火の記録が、この時期に多く見られるようになります。

1582年（天正10年）には、ポルトガル人のイエズス会宣教師が今の大分県臼杵市にあった聖堂で花火を使ったという記録が、『イエズス会日本年報』などに残されています。聖週間の祭儀では、城楼から花火細工が出てくる仕掛けが使われたとされています。

戦国時代における花火見物の記録

戦国時代から江戸時代初期にかけて、大名たちが花火見物を楽しんだという記録も残されています。

伊達政宗が居城の米沢城で、1589年（天正17年）に「大唐人」による花火を見物したという記録（『貞山公治家記録』など）や、1613年に徳川家康が駿府城で英国使節ジョン・セーリスと謁見した際、同行した明の商人から花火を見せられたという記録（『駿府政事録』など）が知られています。ただ、政宗に関する記録は元禄期に編纂された資料がもとになっていて、家康の記録と内容がよく似ている点などから、史料としての信頼性には議論があることも付け加えておきますね。

これらの記録からは、戦国時代の有力な大名たちが、すでに花火という外国由来の珍しい見世物に強い興味を示していたことがうかがえます。火薬が戦の道具だった時代に、平和な娯楽としての花火がどんなふうに受け止められていたのかを知る、貴重な手がかりといえるでしょう。

外国人から花火の技術を学んで日本でも独自に花火が作られるようになったと考えられていますが、その最初の詳細についてはよく分かっていません。このように、戦国時代の日本では、花火はまだ外国人によってもたらされる珍しいものという位置づけにあって、日本人自身による花火製造が本格化するのは、戦乱が終わった江戸時代を待つことになります。

江戸時代に花火の歴史が大きく花開いた理由

戦乱が終わり、平和な時代を迎えた江戸時代になると、花火は庶民の娯楽として大きく発展していきます。鍵屋や玉屋といった花火師さんたちの活躍も、この時代の大きな特徴です。

花火専門業者「鍵屋」の誕生

江戸時代になって戦がなくなると、花火を専門に扱う火薬屋さんが登場するようになります。現存する日本で最も古い花火業者として知られているのが、東京（当時の江戸）の宗家花火鍵屋です。

鍵屋初代弥兵衛は大和国篠原（今の奈良県五條市）の出身で、幼い頃から花火作りが得意だったと言われています。1659年、江戸に出てきた弥兵衛は、葦の中に星（火薬を球状に成形したもの）を入れた玩具花火を売り出しました。

弥兵衛はその後も研究を続けて、両国横山町に店を構えて「鍵屋」を屋号にし、代々世襲するようになります。さらに大型花火の研究を進めて、1717年には水神祭りに合わせて献上花火を打ち上げたという記録も残っています。

徳川幕府は1648年に隅田川以外での花火を禁止する触れを出していますが、これは当時すでに花火が江戸の庶民の間で大人気だったことを示しています。こうした規制と人気の高まりのなかで、鍵屋をはじめとする花火専門業者がどんどん存在感を増していきました。

鍵屋と玉屋、二大花火師の競演

鍵屋と並んで江戸の花火を代表したのが玉屋です。玉屋は、六代目鍵屋の手代だった清吉が1810年に暖簾分けをして、市兵衛と改名のうえ両国広小路吉川町に店を構えたのが始まりでした。

「玉」と「鍵」はどちらも稲荷信仰における狐が守護するものとされていて、稲荷信仰が盛んだった江戸らしい屋号だったといわれています。両国の川開きでは、両国橋を挟んで上流を玉屋、下流を鍵屋が受け持つようになり、「たーまやー」「かーぎやー」というあの掛け声が生まれたんです。

当時の浮世絵には玉屋の花火が多く描かれていて、玉屋の人気が鍵屋をしのいでいたこともうかがえます。しかし1843年（天保14年）、玉屋から火災が発生し、店だけでなく周辺の町並みまで焼いてしまう事態になりました。当時、失火は重罪とされていたため、玉屋は財産没収のうえ江戸追放という厳しい処分を受け、わずか一代で家名断絶となってしまったんです。

このように鍵屋と玉屋という二大花火師の存在は、江戸の花火文化を大きく発展させる原動力になりましたが、その繁栄は必ずしも長く続いたわけではなかったんですね。

御三家花火と武家花火が江戸を盛り上げた

江戸の花火には、鍵屋のような花火専門業者による「町人花火」のほかに、大名たちが配下の火薬職人に命じて打ち上げさせた「武家花火」もありました。

特に火薬製造が規制されなかった尾張藩、紀州藩、水戸藩の徳川御三家の花火は「御三家花火」と呼ばれて、江戸の町人たちにとても人気がありました。仙台の伊達家による武家花火も、伊達政宗以来の豪放な藩風を反映したものとして、仙台河岸の花火として人気を集めていました。

武家花火は、戦に用いる信号弾のようなものが進化した「狼煙花火」と呼ばれていて、垂直方向の演出に重きを置いたものでした。これに対して町人花火は、色や形を楽しむ仕掛け花火が中心の、平面的な演出が特徴でした。この両者の方向性の違いをうまく取り入れたことが、現代の日本の花火技術の基盤になったとされています。

なお、当時の打ち上げ花火は全体的に玉が小さくて、幕末になってようやく四寸玉が登場したくらいで、今のような尺玉はまだ存在しませんでした。打ち上げの間隔も長く、1晩に20発ほどしか上がらなかったとされていて、今の花火大会とはかなり様子が違っていたんです。

明治時代以降、花火の歴史はどのように変化したのか

明治時代になると、海外から新しい化学物質が輸入されたことで、花火の色彩表現が一気に豊かになります。ここでは近代化以降の花火の歴史をたどっていきましょう。

「洋火」の登場で花火がカラフルになった

江戸時代までの花火は「和火」と呼ばれていて、炭火色といわれる橙色の強弱だけで表現されるものでした。明治元年（1868年）には、ヨーロッパで18～19世紀の化学の発展によって生まれた新しい化合物を原材料とする「西洋花火」が、日本に初めて輸入されました。

明治時代に入ると、塩素酸カリウムやアルミニウム、マグネシウム、炭酸ストロンチウム、硝酸バリウムといった薬品が海外から輸入されるようになり、これらの物質の輸入は1879年から1887年にかけて段階的に進んでいきました。これによって、それまで橙色一色だった花火に、新しい色彩と明るさが加わることになったんです。

円形に広がる花火が主流になったのは明治7年（1874年）以降、花火の色合いが派手になったのは明治20年（1887年）以降とされています。これより前の技術で作られた花火を「和火」、これより後のものを「洋火」と呼び分けることもあります。

多彩な色彩を持つ洋火を大規模に打ち上げた記録として知られているのが、1889年2月11日、大日本帝国憲法発布の祝賀行事で皇居の二重橋から打ち揚げられた花火です。この出来事は、日本の花火がカラフルな現代的なスタイルへと変わっていく大きな転換点になりました。

大正・昭和期における花火技術の発展と戦争による停滞

大正期には、発光剤としてマグネシウムやアルミニウムなどの金属粉が登場して、夜空にいっそう鮮やかな大輪の花を咲かせられるようになりました。塩素酸カリウムに鶏冠石を混合した「赤爆」も編み出され、大きな発音効果を持つ花火が完成していったんです。

それまで花火の製造や打ち揚げには免許も規制もなかったのですが、1910年に許可制が導入されました。これにともなって、化学知識を活用する必要から花火師の専業化が進んでいきました。

しかし昭和に入ると、日中戦争など戦火が拡大する世界情勢のなかで、花火文化は停滞期を迎えてしまいます。花火製造そのものは禁止されなかったものの、高い物品税がかけられるようになりました。出征兵士の壮行や英霊を迎える慰霊のための花火は打ち上げられていましたが、隅田川の川開き花火大会も1937年には中止になってしまいました。

戦時中、花火製造業者は防空演習で使う発煙筒や、焼夷弾の音を再現する焼夷筒の製造にあたっていました。花火という平和な文化が、戦争という時代の波に大きく影響を受けてしまったことがよく分かりますね。